La Eclíptica y las estaciones
La humanidad vive
confinada en un planeta azul al que llamamos
"Tierra", porque es el elemento sobre el que nos sostenemos y nos da
estabilidad, aunque sea el Agua el elemento dominante.
La Tierra tiene varios movimientos periódicos. De ellos, los
más importantes por su intensidad son dos: el de
rotación sobre su propio eje y el de traslación
alrededor del Sol. Estos movimientos originan los ciclos en los que
estamos todos inmersos: el movimiento de rotación es el que
da lugar al día y la noche y dura 24 horas; el movimiento de
traslación es la causa del ciclo de las estaciones, y dura
365 dias, es decir, un año.
La causa de que existan estaciones estriba en la especial
disposición del eje de rotación de la tierra. La
linea roja imaginaria que rodea la Tierra es el Ecuador.
El Ecuador es un plano fundamental que se adopta en
astronomía para realizar cálculos de
posición, tanto en la superficie de la tierra como en el
cielo. Las coordenadas calculadas con base en este plano se llaman
"Coordenadas Ecuatoriales".
La linea de los Polos es perpendicular a este plano, y es la recta
alrededor de la cual gira la Tierra.
Si hacemos visible el
plano de la órbita de la tierra
alrededor del sol y lo proyectamos en el espacio hasta que corte al
globo terrestre, veremos que hace con el Ecuador de la Tierra un
ángulo de 23 grados y medio aproximadamente.
A esto se le llama "
oblicuidad
de la eclíptica"
La eclíptica (del latín ecliptica [linea], y este
del griego
εκλειπτικη,
relativo a los eclipses) es el plano que contiene la órbita
de la Tierra alrededor del sol, y también, la
línea aparentemente recorrida por el sol a lo largo de un
año respecto del fondo inmóvil de las estrellas.
Este ángulo ocasiona que la tierra, en su ciclo anual,
oriente sus polos hacia el sol. En la imagen se puede observar la
inclinación de la Tierra durante el invierno. El plano de la
clíptica se proyecta sobre el hemisferio Sur. El Polo Norte
se encuentra más alejado del Sol que el Polo Sur.
Si nos situamos en el plano de la eclíptica, la
posición de la tierra se vería como muestra la
imagen.
En ella se ve
cómo el hemisferio Sur recibe los rayos
solares de forma más directa, es el Verano Austral, mientras
que el hemisferio Norte recibe la luz de forma oblícua: es
el invierno Septentrional.
Situándonos en el Sol, esto queda reflejado en la
animación que vemos ahora: si vemos aparecer la
línea del Ecuador sobre el plano de la Eclíptica,
es verano en el hemisferio Sur... Cuando dicha línea
desaparece, es invierno allí y verano en el hemisferio
Norte.
Cuando ambos planos se cruzan frente a nosotros, será el
comienzo del Otoño o de la Primavera: estamos hablando de
los equinoccios.
Si vemos la tierra de
forma esquemática, como en
las
siguientes imágenes, observaremos mejor a qué nos
referimos. La eclíptica está representada
aquí como una circunferencia de color verde. Es, en
realidad, la proyección del plano en el que se desplaza la
tierra alrededor del sol.
De la misma forma, si proyectamos la posición de sol de cada
día a lo largo del año, podemos ver
cómo éste se desplaza por esa línea,
ocupando distintas posiciones. En la imagen, el sol está
representado por el pequeño círculo amarillo.
Partimos del Solsticio de invierno (0º de Capricornio), zona
de declinación Sur. El sol va avanzando hasta cruzarse con
el ecuador en el punto Vernal (0º de Aries), equinoccio de
primavera. A continuación, avanza hasta el Solsticio de
Verano, máxima declinación Norte, (0º de
Cancer) y desciende a partir de aquí, volviendo a cruzar el
plano del ecuador en el Equinoccio de Otoño (0º de
Libra) y descendiendo de nuevo hasta Capricornio, completando el ciclo
anual.
Tenemos situados astronómicamente, por tanto, los dos
Solsticios (Cancer y Capricornio) y los dos Equinoccios (Aries y
Libra). Estos puntos nos marcan el comienzo de las estaciones.
El nombre Solsticio proviene del latín solstitium (sol
sistere o sol quieto). En ambos solsticios comienza el verano y el
invierno. El 21 de Junio, con la entrada del sol en Cancer, comienza el
verano en el hemisferio Norte y el invierno en el hemisferio Sur. El 21
de Diciembre, con la entrada del sol en Capricornio, comienza el
invierno en el hemisferio Norte y el verano en el hemisferio Sur.
En cuanto a la palabra Equinoccio, proviene también del
latín aequinoctium y hace referencia a la época
en que, por hallarse el Sol sobre el Ecuador, los días son
iguales a las noches en toda la Tierra, lo cual sucede anualmente del
20 al 21 de marzo y del 22 al 23 de septiembre (Diccionario de la RAE).
Créditos
Guión, voz en off y producción (Script, voiceover and production): Antonio González Estévez
Antonio González Estévez © 2010, 2011,2012
Música Nacho Rouco Estévez © 2010, 2011, 2012